HPS vahvempi Suomen Cupissa
Kansallisen Liigan HPS oli Suomen Cupin puolivälierissä 1.7. vahvempi ja vei paikan neljän parhaan joukkoon kukistamalla SJK:n 5-1 (0-1). Arki-illan ottelu Helsingissä liigajoukkueen vieraana vaati venymistä monella saralla, mutta mustakultaiset astelivat kentälle erinomaisella asenteella.
Heti ottelun ensimmäiset minuutit näyttivät, ettei ”isolle kirkolle” oltu lähdetty häviämään: paikalle saapuneen runsaslukuisen mustakultaisen kannattajajoukon riemuksi illan ensimmäisestä maalista vastasi SJK. Peliä ehti kulua vain 16 minuuttia, kun Minttu Aaltosen toimittamassa vapaapotkussa oli ensimmäisenä Adele Pihlajakangas, joka onnistui viimeistelemään ensimmäisen maalinsa Meidän Kerhossa hienossa paikassa – vastassa oli Helmari-legenda ja maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni, maalivahti Tinja-Riikka Korpela. Pihlajakangas olikin erityisen iloinen osumastaan ja ylpeä koko joukkueen suorituksesta:
”Oli todella hieno kokemus päästä mittaamaan joukkueemme tasoa liigaporukkaa vastaan. Lähtökohtaisesti haastajana kahden sarjatason ylempänä pelaavaa joukkuetta vastaan, taistelimme ja teimme töitä yhdessä koko pelin ajan. Kaikki antoivat kentällä kaikkensa joukkueen eteen. Oma ensimmäinen maalini uudessa joukkueessa osui todella hienoon paikkaan. Piti pariin kertaan varmistaa, että se pallo oikeasti meni maaliin!”
Hienon alun siivittämänä tauolle lähdettiin monien yllätykseksi 0-1 tilanteessa, kun SJK:n maalilla upean ottelun jälleen pelannut ja sarjapelejä huomattavasti enemmän töihin joutunut Jade Ylisipola piti maalinsa helsinkiläisten kovasta yrityksestä huolimatta puhtaana ensimmäisen puoliajan. Toisella puoliajalla kotijoukkue kuitenkin laittoi lisää kaasua ja pääsi rinnalle ja ohi noin tunnin pelin jälkeen. Ottelua vaikeutti entisestään SJK:n pelaajan harmittava loukkaantuminen tilanteessa, kun kaikki vaihdot oli käytetty. Näin ottelun viimeinen 15 minuuttia kääntyi vajaalla pelaten altavastaajalle selviytymistaisteluksi, mutta kokonaisuuteen Meidän Kerho voi olla kuitenkin tyytyväinen. Näin totesi myös koko ottelun puolustuslinjassa uhrautuvasti taistellut Pihlajakangas:
”Ensimmäiset 60 minuuttia olivat meiltä hienoa taistelua. Jaksoimme tehdä töitä ja puolustimme kurinalaisesti, mikä alkoi selvästi ärsyttää vastustajaa, kun heidän maalintekoyrityksiensä viimeistely ei onnistunut. Pelin lopussa vastustaja kuitenkin näytti sen todellisen eron, joka kakkosen ja liigan välillä on. Vaikka hävisimme, saimme tästä pelistä valtavasti oppia ja kokemusta, joka kantaa pitkälle tulevaisuuteen.”
Cupin ”arpaonni” jatkui vierasvoittoisena viimeisimmässä arvonnassa, sillä myös Regions’ Cupin välierä pelataan Helsingissä: vastaan asettuu HJK T18SM Bolt Areenalla 8.8. Ottelun alkamisaika on vielä varmistumatta. Ottelun voittaja lunastaa paikan Tampereen Tammelan stadioniolla 6.9. klo 19.00 pelattavaan finaaliin, johon vastustaja selviää otteluparista VPS-EPS. Regions’ Cupin vuoksi alunperin samalle päivälle aseteltu naisten kotiottelu OmaSp Stadionilla KF10:ä vastaan on siirretty sunnuntaihin 13.9. klo 18.30.
Ennen Cup-taipaleen jatkumista edessä on vielä kaksi sarjaottelua: kesätauon jälkeen pelit jatkuvat lohkon kärkikamppailulla VPS:n vieraana lauantaina 25.7. klo 15.00 Lemonsoft Stadionilla. Seuraava kotiottelu pelataan puolestaan lauantai-iltana 1.8. klo 17.00, kun sarjan 3. sijalla tällä hetkellä oleva Palokan Riento saapuu OmaSp Stadionille.